Stéthoscopes et thermomètres, sources d’infection ?

Hj. Furrer, Berne, et P. Francioli, Lausanne
Swiss-NOSO 1995; Volume 2, Numéro 4.

Les stéthoscopes font partie des instruments personnels du médecin et sont aussi utilisés par le personnel soignant. Ils ne sont que rarement désinfectés entre les patients. Dans une étude, sur 29 médecins interrogés, aucun ne désinfectait son stéthoscope entre les différents contacts avec les patients, et seulement trois indiquèrent qu’ils le faisaient occasionnellement. Lorsque l’on examine les stéthoscopes sur le plan microbiologique, on constate une colonisation bactérienne dans 70–100 % des cas. Dans environ 20 % des cas on trouve des Staphylococcus aureus, l’une des bactéries le plus fréquemment retrouvée dans les infections de plaies. Le simple nettoyage de la membrane du stéthoscope avec un tampon alcoolisé réduit la charge bactérienne de plus de 90 %.

Il n’a pas été démontré à ce jour que des stéthoscopes contaminés auraient conduit à des épidémies hospitalières. La possibilité d’une transmission d’agents infectieux de patient à patient est toutefois évidente. Ceci peut être important sur le plan épidémiologique, en particulier pour les germes virulents ou résistants. La peau auscultée étant le plus souvent intacte, le risque infectieux local est en général faible. Chez les patients avec une voie d’accès percutanée (soins intensifs) et avec des plaies dans le champ d’auscultation (chirurgie cardiaque), le risque est vraisemblablement plus élevé. La désinfection régulière des stéthoscopes avec de l’alcool doit de ce fait être recommandée. Chez les porteurs de germes à problèmes ou chez les patients avec un risque infectieux élevé (par exemple patients de soins intensifs ou neutropéniques), les stéthoscopes devraient être utilisés exclusivement pour le patient concerné ou soigneusement désinfectés après chaque utilisation.